La guerra submarina silenciosa: cables submarinos en 2026

27-04-2026

Resumen ejecutivo

Los cables submarinos transportan el 99% del tráfico mundial de datos, movilizan diariamente unos 22 billones de dólares en transacciones financieras y sostienen desde el comercio electrónico hasta las comunicaciones de defensa.¹ 

Lo que hasta el año pasado era una preocupación estratégica lejana se ha transformado en los últimos tres meses en el epicentro de la confrontación entre potencias.² 

En abril de 2026, tres desarrollos han elevado la amenaza a un nivel sin precedentes: 

1. la prueba exitosa por parte de China de una herramienta capaz de cortar cables a 3 mil 500 metros de profundidad,
2. el lanzamiento por parte de la OTAN de la operación "Baltic Sentinel" para proteger el lecho marino del Báltico ante el aumento de incidentes de sabotaje, y 
3. la conversión del Mar Rojo en un teatro de guerra activa donde 17 cables críticos están en riesgo.³

Para responsables políticos, legisladores y funcionarios de alto nivel, este documento sintetiza la situación actual, identifica las decisiones urgentes en materia de protección, inversión y cooperación internacional, y ofrece recomendaciones concretas para las próximas semanas.

Panorama de las amenazas

El cortador submarino chino: capacidad disruptiva a gran profundidad

El 11 de abril de 2026, el buque de investigación "Haiyang Dizhi 2" completó con éxito la prueba de un actuador electrohidrostático de corte a una profundidad de 3 mil 500 metros.⁴ 

El dispositivo, que puede operar hasta 4 mil metros, es oficialmente una herramienta de mantenimiento civil; su diseño lo convierte, sin embargo, en un arma de doble uso con enorme impacto estratégico.⁵ 

El comunicado del Ministerio de Recursos Naturales chino destacó que la prueba "salva la brecha entre investigación y aplicación", lo que implica que el sistema está listo para ser desplegado.

China ha participado en la instalación de más del 25% de los cables submarinos desplegados en la última década, lo que le otorga un conocimiento detallado de la topografía subacuática global.⁶ 

La combinación de ese conocimiento con esta nueva capacidad de corte sitúa a Pekín en una posición de disuasión y posible acción directa sin parangón desde el fin de la Guerra Fría.

La OTAN pasa a la acción: "Baltic Sentinel" y la guerra submarina abierta

El 20 de abril de 2026, la OTAN anunció el lanzamiento de la operación "Baltic Sentinel".⁷ 

El secretario general Mark Rutte declaró que se desplegarán buques, aeronaves y una flota de drones marítimos de vigilancia para garantizar la seguridad de los cables y gasoductos submarinos en el Báltico.⁸ 

La decisión se produce tras una serie de incidentes ocurridos entre diciembre de 2025 y abril de 2026: 

• el petrolero Eagle S fue interceptado tras dañar el cable eléctrico Estlink 2, 
• el carguero chino Yi Peng 3 estuvo bajo sospecha de haber cortado dos cables de telecomunicaciones y
• tres submarinos rusos —dos espías del escuadrón GUGI— fueron detectados operando cerca de cables críticos en aguas británicas.⁹

Aunque en marzo Finlandia admitió que no había pruebas concluyentes de sabotaje ruso en el Báltico, la acumulación de incidentes y la presencia sostenida de submarinos rusos han hecho que la Alianza cambie su postura: 

• la guerra submarina ya no es hipotética, es una realidad operativa.¹⁰

El mar Rojo: un cuello de botella digital en guerra activa

Diecisiete cables submarinos atraviesan el Mar Rojo, manejando el 90% del tráfico de datos entre Asia y Europa.¹¹ 

En 2024, cuatro cables fueron dañados en ataques de los hutíes, que utilizan el ancla de los barcos como herramienta de sabotaje.

Con el conflicto entre Estados Unidos e Irán activo en la región, los expertos señalan tres escenarios de creciente gravedad: 

1. daño parcial, que genera aumento de latencia y afecta los sistemas de comercio de alta frecuencia;
2. rotura simultánea de varias líneas principales, que paralizaría los procesos empresariales basados en la nube entre Asia y Europa; y
3. crisis de reparación en aguas en conflicto, que dejaría los cables inoperables durante semanas o meses.¹²

Además, el 23 de abril de 2026, la agencia iraní Tasnim, vinculada a la Guardia Revolucionaria, publicó un mapa detallado de los cables que atraviesan el estrecho de Ormuz y advirtió de su "vulnerabilidad" en un contexto de creciente tensión.¹³ 

La amenaza es explícita: la próxima guerra puede tener un componente digital destructivo de enorme impacto.

Respuestas internacionales

Inversión de la UE: 347 millones de euros para la seguridad de los cables

El 5 de febrero de 2026, la Comisión Europea presentó una "Cable Security Toolbox" y asignó 347 millones de euros a proyectos estratégicos de cables submarinos.¹⁴ 

La inversión incluye 60 millones de euros para módulos de reparación (dos convocatorias) y 20 millones de euros adicionales para sistemas SMART de monitorización en tiempo real. 

La UE ha identificado 13 "Cable Projects of European Interest" (CPEI) como prioritarios.¹⁵

El sector privado construye su propia geografía digital

El 19 de febrero de 2026, Google anunció la iniciativa "America-India Connect", una inversión de 15 mil millones de dólares para tender tres nuevos sistemas de cables submarinos que conecten India con Estados Unidos vía Sudáfrica, Singapur y Australia.¹⁶ 

El objetivo declarado es crear un "hub de inteligencia artificial" y evitar una brecha de conectividad crítica.

En paralelo, Google sigue adelante con el cable "Nuvem" —384 Tb/s de capacidad, 16 pares de fibras—, que conectará Portugal, Bermudas y Estados Unidos y entrará en servicio en 2026.¹⁷

Portugal, donde recalca aproximadamente una cuarta parte de los cables globales, se ha convertido en un punto neurálgico para la conectividad transatlántica.

España: entre la oportunidad y la vulnerabilidad

Más de 60 cables submarinos tocan las costas españolas, lo que sitúa a España como uno de los países con mayor densidad de puntos de amarre del mundo. 

Las Islas Canarias, con cables como SAT3, WACS, ACE y 2Africa, son un nodo crítico. 

A ello se suman los proyectos "Barracuda" (100 millones de euros, 1.070 km entre Valencia y Génova) y los planes de Canalink para reforzar la conectividad en El Hierro y las islas orientales.¹⁸

El Real Decreto 268/2026, de 1 de abril, modifica el marco regulatorio para clasificar los cables submarinos como servicios esenciales e incluye medidas de protección específicas, aunque aún no existe una estrategia nacional integral de vigilancia submarina.¹⁹

Recomendaciones para la acción inmediata

Para gobiernos y responsables de seguridad nacional

• Desplegar capacidades de vigilancia submarina (sensores acústicos, ROVs y asociaciones público-privadas) para monitorizar en tiempo real los cables críticos.
• Crear una "flota de reserva de la UE" de buques de reparación, aprovechando los 60 millones de euros ya asignados para módulos de reparación en 2026.
• Desarrollar acuerdos bilaterales y regionales de protección de cables, con especial atención al Mediterráneo y el Atlántico.

Para la Unión Europea y la OTAN

• Expandir la operación "Baltic Sentinel" al Mediterráneo y al Atlántico Norte, replicando el modelo de vigilancia con drones marítimos.
• Incluir la protección de cables submarinos como requisito explícito en la Política Común de Seguridad y Defensa (PESCO) y en los planes de respuesta a crisis.
• Impulsar un marco regulatorio global que prohíba dispositivos de corte no autorizados a gran profundidad y establezca mecanismos de atribución.

Para el sector privado y tecnológico

• Diversificar rutas y proveedores, invirtiendo en cables SMART que permitan la detección temprana de daños.
• Coordinar con gobiernos la protección de puntos de amarre y estaciones de aterrizaje, los eslabones más vulnerables de la cadena.
• Participar en los fondos de la UE para desarrollar tecnologías de reparación rápida y monitorización inteligente.

Conclusión

La geopolítica de los cables submarinos ha pasado de ser un tema técnico a convertirse en el nuevo campo de batalla del siglo XXI.

Quien controle el lecho marino podrá interceptar, ralentizar o cortar el flujo de información global. 

China ya ha demostrado su capacidad técnica para hacerlo, la OTAN acaba de lanzar su primera operación militar para impedirlo, y el Mar Rojo muestra lo rápido que una crisis regional puede convertirse en un apagón digital de escala continental.

Los responsables políticos tienen ante sí una ventana de oportunidad de apenas unos meses: antes de que finalice 2026, deben definir estrategias nacionales y europeas de vigilancia, reparación y disuasión. 

No hacerlo equivale a aceptar que la infraestructura más crítica de nuestras sociedades quede expuesta a los vaivenes de la confrontación entre potencias.

Referencias

1. Comisión Europea. Commission increases submarine cable security with €347 million investment and new toolbox. 5 febrero 2026. Disponible en: https://digital-strategy.ec.europa.eu/en/news/commission-increases-submarine-cable-security-eu347-million-investment-and-new-toolbox
2. NATO. NATO launches Operation Baltic Sentinel to protect the region's maritime infrastructure. 20 abril 2026. Disponible en: https://www.nato.int/cps/en/natohq/news_232122.htm**
3. Erman Akıllı. Cutting cables: How war in Red Sea could trigger digital collapse. Daily Sabah. 15 abril 2026. Disponible en: https://www.dailysabah.com/opinion/op-ed/cutting-cables-how-war-in-red-sea-could-trigger-digital-collapse
4. South China Morning Post, vía 163.com. 港媒：中国正测试可在3500米深海切割电缆的装置. 16 abril 2026. Disponible en: https://www.163.com/dy/article/KQL761QA0530W6DQ.html
5. World Ports Organization. China tests deep-sea cutting tool with dual-use function. 27 abril 2026. Disponible en: https://www.worldports.org/china-tests-deep-sea-cutting-tool-with-dual-use-function/
6. Infodefensa. La red global de cables submarinos. Dato contextual del artículo original (sin fecha concreta de actualización). Disponible en cita interna.
7. Militarnyi. NATO launches Operation Baltic Sentinel to protect the region's maritime infrastructure. 20 abril 2026. Disponible en: https://militarnyi.com/en/news/nato-launches-operation-baltic-sentinel-to-protect-the-region-s-maritime-infrastructure/
8. NATO. Declaraciones de Mark Rutte en la Cumbre del Báltico. 20 abril 2026. Disponible en el comunicado oficial de la Alianza.
9. Malay Mail. Baltic Sea cable sabotage timeline: From Nord Stream to 2026 – who’s behind the attacks? 6 enero 2026. Disponible en: https://www.malaymail.com/news/world/2026/01/06/baltic-sea-cable-sabotage-timeline-from-nord-stream-to-2026-whos-behind-the-attacks/204485
10. RT News. Finnish spy chief admits there’s no evidence that Russia sabotaged Baltic cables. 12 marzo 2026. Disponible en: https://rtnewsru.com**
11. Daily Sabah. Op. cit.
12. Daily Sabah. Op. cit. Escenarios de colapso sistémico.
13. The Jerusalem Post. IRGC‑linked Tasnim warns of risks to undersea cables below Strait of Hormuz. 23 abril 2026. Disponible en: http://members.jpost.com/defense-and-tech/article-893954
14. Comisión Europea. Op. cit.
15. HaDEA. CEF-Digital new call open: €20 million to ensure fast emergency repair of submarine cables in the Baltic Sea. 5 febrero 2026. Disponible en: https://hadea.ec.europa.eu**
16. Google Cloud Blog. America-India Connect infrastructure connects four continents. 19 febrero 2026. Disponible en: https://cloud.google.com
17. SDxCentral. Google announces Nuvem subsea cable connecting Portugal, Bermuda, and the US. 2 marzo 2026. Disponible en: https://www.sdxcentral.com
18. Varias fuentes: SDxCentral (Telefónica cable), SubTel Forum (Canalink El Hierro), Total Telecom (Barracuda). Fechas entre febrero y marzo de 2026.
19. Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 268/2026, de 1 de abril. Disponible en: https://www.boe.es